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Cada vez es más común ver a los clientes exigir el uso de PET (tereftalato de polietileno) en los envases de alimentos en lugar del tradicional PVC (cloruro de polivinilo), pero ¿a qué se debe este cambio repentino? En definitiva, la clave está en cuál de los dos es más ecológico y, por supuesto, en el coste.

Físicamente, tanto el PET como el PVC tienen características similares, pero existen algunos elementos clave en los que el PET supera a su predecesor. Presenta una mayor conductividad térmica, lo que implica que requiere menos energía para moldearlo durante el termoformado y un ciclo de producción más rápido. Otra ventaja ambiental clave del PET sobre el PVC es su mayor facilidad de reciclaje: el PET triturado puede utilizarse para fabricar láminas, mientras que el PVC triturado es mucho más difícil y costoso de usar.

Al considerar el costo directo, el PET y el PVC tienen precios similares, lo que sin duda convierte al PET en el claro ganador debido a su ventaja ambiental, ¿verdad? No necesariamente. No solo se debe considerar el costo directo de ambos materiales; existen muchos otros costos relacionados con el uso de PET en lugar de PVC que pueden tener un gran impacto en el usuario.

Un aspecto que conocemos bien es el desgaste de los equipos de troquelado. El PET tiene una estructura más resistente, lo que implica que requiere mayor fuerza, mayor precisión y mayor desgaste de las herramientas durante el corte. Para contrarrestar esto, el acero utilizado en el troquelado debe ser más resistente, el perfil debe ser más afilado y la presión debe aumentarse, entre otras cosas. El RPET (PET reciclado) a menudo puede ser aún más difícil de cortar.

Tanto el PET como el PVC tienen sus ventajas, pero con sus beneficios ambientales, es evidente por qué muchas cadenas de supermercados insisten ahora en envasar sus productos en PET en lugar de PVC. Lo que no está tan claro es la rentabilidad a largo plazo para las empresas de procesamiento y envasado que tienen que gestionar el PET a diario; solo el tiempo lo dirá.